首轮第16顺位被开拓者队选中！在20岁生日当天，中国男篮新星杨瀚森收到最珍贵的生日礼物。
北京时间6月26日，肩负众望的杨瀚森在美国纽约迎来自己的NBA选秀时刻。不出所料，这位天赋异禀的大个子如愿叩开NBA的大门，中国篮球也迎来又一里程碑时刻。
此前，共有八名中国球员在NBA选秀大会被选中，其中姚明于2002年以状元秀身份加盟休斯顿火箭队，易建联于2007年首轮第6顺位与密尔沃基雄鹿队结缘。而上一次有中国球员中选已过去九年，2016年周琦在第二轮43顺位被休斯敦火箭队选中，王哲林在第二轮57顺位被灰熊选中。
一年前，当杨瀚森的团队决定不参加当年NBA选秀，而是让他继续留在CBA征战，舆论的态度普遍悲观，甚至夹杂着些许不解和愤怒。毕竟那是多年不遇的NBA选秀“小年”，刚达参选门槛的杨瀚森拥有绝对的年龄优势，而且2023年世青赛表现出色的印象分余热尚存。
一年过去，彼时的决定看起来颇为明智。随着美国大学体育开放NIL（姓名、形象与肖像权）政策，允许大学生运动员通过商业代言与学校提供的肖像权合约获利，一批NBA选秀前景不明朗的新秀选择退选，在回归校园保留选秀名额的同时，依然享有不菲的收入。据统计，在今年提前参选的106位球员中（年满22岁的新秀被视为自动参选，不在其列），退选人数高达67人，其中就包括杨瀚森的直接竞争对手。
有竞争人数大幅缩水的“天时”，有足够耀眼的身体天赋，杨瀚森能收到NBA球队抛出的“橄榄枝”，当然还离不开自身和团队的努力。过去一年，青岛男篮请来NBA资深教练比尔·贝诺对杨瀚森进行个人指导，从技战术、生活习惯等各方面帮助他做好参选准备。被中国新星的天赋与努力打动后，比尔成为不少球探建立初步了解的重要渠道。而签约传奇经纪人里奇·保罗所在的经纪公司，也为杨瀚森此番惊艳的美国之行奠定了基础。
杨瀚森选秀口碑的真正逆袭，则是今年NBA的联合试训。如果说中规中矩的投篮与体能测试，只是稍许打消了外界对其无法投射、身体素质平庸的质疑，那么他在两场对抗训练中发挥出色，彻底抚平了球探们心中的疑问。ESPN著名选秀分析师乔纳森·吉沃尼的态度转变即是佐证，从最初的百般质疑，到为杨瀚森开设选秀专栏，在他看来：“中国大个子的选秀行情持续攀升，联合试训的亮相极为重要，因为这是很多球探首次在现场考察他。”
在选秀行情不断上涨的情况下，杨瀚森并未止步于联合试训，而是辗转奔波试训共计14支球队，尽可能多地展示自己，尝试提升顺位的可能。“太艰难了，我只能靠‘没心没肺’的心态和睡觉来克服这些困难。”还不太善于表达的杨瀚森，将试训总结为艰难却美好的体验，“跟每个一起试训的人去较量，去适应每支队伍的不同打法，是一个非常好的过程。训练内容挺新鲜的，每次训练都是全新的感受。”
用天赋和努力握紧机遇，艰难走过的每一步，终成迈向篮球圣殿的阶梯。在选秀前的预测中，杨瀚森的主流预测顺位为首轮（1-30位）末段至次轮（31-59位）中前段。最终，杨瀚森的签位定格在16位，大大超出外界预期。
对于杨瀚森而言，中选本无太大悬念，能够成功入围首轮的关键意义不在于更高顺位，而是一份四年强制性的保障合同。毕竟就目前来看，杨瀚森的投射、传球潜力以及低位单打能力，在生涯前期转化到NBA赛场的机会有限，挡拆质量、防守脚步的薄弱却可能被进一步放大。初入NBA，杨瀚森需要的是足够的时间来保证他适应强度、完成转型，这正是保障合同的意义。
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